4×4

Trotzt Müdigkeit in den Knochen machen wir uns nach der Überquerung der Canning Stock Route zu den Goldfeldern von Halls Creek auf. Wir besuchen den Wolfe Crater NP und staunen über die noch üppige Vegetation, die den Krater mit seinen Farben zu einem absoluten Hingucker macht. Auf den Goldfeldern machen wir weiter, wo wir vor knapp zwei Monaten aufgehört haben. Die «Goldgötter» sind mit uns gut gesinnt. Wir finden einen neuen Goldnuggets-Patch. Trotzdem geht die Goldsuche an unsere Substanz. Nach knapp sieben Tagen geben wir auf. Mit 22 Goldnuggets in der Tasche besuchen wir den Purunululu NP und wandern durch die traumhafte Landschaft des Piccanniny Creek und des Dome Trail. Höhepunkt ist die majestätische Cathedral Gorge. In Kununurra erholen wir uns kurz von den letztmonatigen Strapazen bevor wir Lake Argyle einen Besuch abstatten. Hier holen wir uns eine lästige Magenverstimmung (Fabrizio) und eine hartnäckige Erkältung (Sabine). Fabrizio will es nochmals wissen, bevor er das Goldsuchen an den Nagel hängt. Wir kehren ohne Erfolg nach Halls Creek zurück.

Halbwegs gesund verlassen wir Kununurra Richtung Katherine. Wir besichtigen kurz den Keep River NP und lassen, infolge Buschbrände, den Gregory NP links liegen. Von Katherne aus folgen wir die monotone und, mit wenigen Ausnahmen, unspektakuläre Savannah Way nach Hell’s Gate und Normanton. Wir gestatten Karumba am Carpenteria Gulf einen kurzen Besuch bevor wir weiter nach Croyden und der wunderschönen Cobbold Gorge in der Nähe von Forsayth reisen. Von hier sind es noch knapp 470km bis Cairns. Hannibal bekommt hier einen Service … wir geniessen wieder etwas Stadtleben.

Es ist Zeit, Cairns hinter sich zu lassen. Hannibal ist bereit, sich den nächsten Abenteuern zu stellen. Wir durchqueren das üppig grüne Aetherton Plateu, besuchen kurz den Regenwald und machen uns auf den Weg nach Hughenden, einer bedeutenden Fundregion für Dinosaurierfossilien. Im Vergleich zu vor 25 Jahren hat sich Hughenden zu einer angenehmen Stadt entwickelt, die mit Graffiti-Wandmalereien und öffentlich zugänglichen Kunstwerken geschmückt ist. In Winton, einem weiteren wichtigen Fossilienzentrum, fahren wir hinunter nach Opalton, einem Opalabbaugebiet, wo wir die letzten Bergleute treffen. Ein hartes, entbehrungsreiches Leben, immer in der Hoffnung, etwas Lebensveränderndes zu entdecken. Wir besuchen den Lark Quarry, ein nationales Denkmal mit 4000 Dinosaurier-Fußabdrücken, und fahren weiter nach Longreach, wo wir Hannibal bei der örtlichen Toyota-Garage überprüfen lassen. Was wir für einen Lenkungsfehler hielten, bewahrheitet sich zum Glück nicht. In Longreach besuchen wir die Berühmte Stockman's Hall of Fame, ein Tribut zu den Pionieren und Stockmans (Cowboy in den USA).

Longreach haben wir vor etwa drei Wochen hinter uns gelassen. 1.500 Kilometer weiter erreichten wir das Bergbauzentrum Brocken Hill. Eine Reise, die uns zu kleinen Dörfern führte, die sich in den endlosen australischen Ebenen verlieren. Stonehenge, eine Handvoll Häuser, die sich um ein einziges Hotel gruppieren. Jundah, nicht größer als ein Taschentuch, aber mit einer Hauptstraße, die den größten Alleen in Europa würdig ist. Windorah, ein magischer Ort mit den rötesten Sanddünen Australiens. Beetoota, ein Hotel mitten im Nirgendwo, in dem wir zum ersten Mal australische Würstchen probiert haben. Innaminka, eine Strassenkreuzung von mehreren Pisten. Noccundra, ein weiteres Hotel am Rande der Gasfelder südlich von Innaminka. Tibooburra, gegründet nach der Entdeckung von Goldvorkommen am Death Horse Gully. Milparinka, ein kleines Dorf, das dank des eisernen Willens einer Frau teilweise wiederaufgebaut wurde. Und schliesslich Brocken Hill, wo Ende des 19. Jahrhunderts ein Bauer das größte Silber- und Bleivorkommen der Welt entdeckte.

Wir lassen Brocken Hill hinter uns und tauchten für vierzehn Tage in die Wildnis der Flinders Ranges ein. Wir entdeckten die Ruinen von Dawson, einer Bergbaustadt, von der nur noch die Ruinen eines Hotels und zweier Kirchen übrig sind. Wir machen die erste Bekanntschaft mit einer tödlichen braunen Schlange. Vom Reichtum Peterborough, das in der Vergangenheit ein wichtiges Eisenbahnzentrum war, ist nur noch wenig zu sehen. Ein Gefühl der Verwahrlosung liegt in der Luft. Nicht so bei Orrorro und Hawker. Im Bendleby Station nehmen wir mit Hannibal unwegsame Pisten in Angriff und bewundern von einer Bergkuppe aus einen wunderschönen Sonnenuntergang. Auf der Merna Mora Station erleben wir mit Hannibal einen der steilsten Pisten, die wir je bewältigt haben, und werden mit atemberaubenden Ausblicken belohnt. Im Rawnsley Park südlich von Wilpena Pound erholen wir uns von den Strapazen der letzten Tage. Es ist Schulferienzeit und Wilpena Pound wird von Familien aus Adelaide belagert. Zu viel für uns. Wir verlassen Wilpena Pound und fahren nach Parachilna, wo wir im Prairie Hotel eine köstliche Mahlzeit mit Känguru-, Kamel- und Emufleisch geniessen. 50 km nördlich von Maree entdecken wir den skurrilen Mutoid Waste Company Sculpure Park und erreichen Roxby Downs, eine Stadt, die rund um die zyklopische Olympic Dam Mine entstanden ist. Wir nutzen die Gelegenheit, um uns mit billigem Diesel einzudecken und besuchen Andamooka, einen Ort, an dem 1930 zufällig Opal entdeckt wurde.