Longreach haben wir vor etwa drei Wochen hinter uns gelassen. 1.500 Kilometer weiter erreichten wir das Bergbauzentrum Brocken Hill. Eine Reise, die uns zu kleinen Dörfern führte, die sich in den endlosen australischen Ebenen verlieren. Stonehenge, eine Handvoll Häuser, die sich um ein einziges Hotel gruppieren. Jundah, nicht größer als ein Taschentuch, aber mit einer Hauptstraße, die den größten Alleen in Europa würdig ist. Windorah, ein magischer Ort mit den rötesten Sanddünen Australiens. Beetoota, ein Hotel mitten im Nirgendwo, in dem wir zum ersten Mal australische Würstchen probiert haben. Innaminka, eine Strassenkreuzung von mehreren Pisten. Noccundra, ein weiteres Hotel am Rande der Gasfelder südlich von Innaminka. Tibooburra, gegründet nach der Entdeckung von Goldvorkommen am Death Horse Gully. Milparinka, ein kleines Dorf, das dank des eisernen Willens einer Frau teilweise wiederaufgebaut wurde. Und schliesslich Brocken Hill, wo Ende des 19. Jahrhunderts ein Bauer das größte Silber- und Bleivorkommen der Welt entdeckte.

Es ist Zeit, Cairns hinter sich zu lassen. Hannibal ist bereit, sich den nächsten Abenteuern zu stellen. Wir durchqueren das üppig grüne Aetherton Plateu, besuchen kurz den Regenwald und machen uns auf den Weg nach Hughenden, einer bedeutenden Fundregion für Dinosaurierfossilien. Im Vergleich zu vor 25 Jahren hat sich Hughenden zu einer angenehmen Stadt entwickelt, die mit Graffiti-Wandmalereien und öffentlich zugänglichen Kunstwerken geschmückt ist. In Winton, einem weiteren wichtigen Fossilienzentrum, fahren wir hinunter nach Opalton, einem Opalabbaugebiet, wo wir die letzten Bergleute treffen. Ein hartes, entbehrungsreiches Leben, immer in der Hoffnung, etwas Lebensveränderndes zu entdecken. Wir besuchen den Lark Quarry, ein nationales Denkmal mit 4000 Dinosaurier-Fußabdrücken, und fahren weiter nach Longreach, wo wir Hannibal bei der örtlichen Toyota-Garage überprüfen lassen. Was wir für einen Lenkungsfehler hielten, bewahrheitet sich zum Glück nicht. In Longreach besuchen wir die Berühmte Stockman's Hall of Fame, ein Tribut zu den Pionieren und Stockmans (Cowboy in den USA).

Halbwegs gesund verlassen wir Kununurra Richtung Katherine. Wir besichtigen kurz den Keep River NP und lassen, infolge Buschbrände, den Gregory NP links liegen. Von Katherne aus folgen wir die monotone und, mit wenigen Ausnahmen, unspektakuläre Savannah Way nach Hell’s Gate und Normanton. Wir gestatten Karumba am Carpenteria Gulf einen kurzen Besuch bevor wir weiter nach Croyden und der wunderschönen Cobbold Gorge in der Nähe von Forsayth reisen. Von hier sind es noch knapp 470km bis Cairns. Hannibal bekommt hier einen Service … wir geniessen wieder etwas Stadtleben.

Trotzt Müdigkeit in den Knochen machen wir uns nach der Überquerung der Canning Stock Route zu den Goldfeldern von Halls Creek auf. Wir besuchen den Wolfe Crater NP und staunen über die noch üppige Vegetation, die den Krater mit seinen Farben zu einem absoluten Hingucker macht. Auf den Goldfeldern machen wir weiter, wo wir vor knapp zwei Monaten aufgehört haben. Die «Goldgötter» sind mit uns gut gesinnt. Wir finden einen neuen Goldnuggets-Patch. Trotzdem geht die Goldsuche an unsere Substanz. Nach knapp sieben Tagen geben wir auf. Mit 22 Goldnuggets in der Tasche besuchen wir den Purunululu NP und wandern durch die traumhafte Landschaft des Piccanniny Creek und des Dome Trail. Höhepunkt ist die majestätische Cathedral Gorge. In Kununurra erholen wir uns kurz von den letztmonatigen Strapazen bevor wir Lake Argyle einen Besuch abstatten. Hier holen wir uns eine lästige Magenverstimmung (Fabrizio) und eine hartnäckige Erkältung (Sabine). Fabrizio will es nochmals wissen, bevor er das Goldsuchen an den Nagel hängt. Wir kehren ohne Erfolg nach Halls Creek zurück.

Wir haben die berühmt/berüchtigte Canning Stock Route (CSR) unter die Räder genommen. Abwechslungsreich und vielfältig haben wir sie erlebt: Wir sind an vielen Salzseen vorbeigekommen, haben stundenlang Dünen überquert, wurden von alten Gebirgszügen und der Prärie überrascht und hatten das Privileg, die Wüste grün zu erleben. An der blühenden Flora konnten wir uns kaum sattsehen und der unglaublich weite Sternenhimmel sowie die nur von Vögeln und bellenden Dingos unterbrochene Stille haben uns immer wieder von neuem verzaubert. Tiere haben wir wenig gesehen. Zu üppig die Vegetation und zu reichlich die natürlichen Wasserquellen. Vom Leben in der Wüste zeugten jedoch die vielen Spuren im Sand: Kamele, Kängurus, Dingos, Echsen, Schlangen, Käfer, Vögel … Die Isoliertheit in dieser nach aussen manchmal lieblichen, in der Realität jedoch sehr harschen und lebensfeindlichen Natur, haben wir während den letzten drei Wochen verinnerlicht. Wir sind jetzt noch überzeugter, dass die Tagalong-Tour für uns der richtige Entscheid war. Die CSR verlangt Fahrer und Material alles ab. Die Wellblechpiste vergibt keine Mängel. Der Materialverschleiss ist riesig. Kaum ein Fahrzeug blieb von einem Schaden verschont. Um die Schäden am 4x4 zu minimieren, ist dreidimensionales Denken eine wichtige Voraussetzung. Die geringste Unaufmerksamkeit des Fahrers kann für das Fahrzeug fatal sein. Was haben wir von den Menschen in diesen drei Wochen gelernt? Die Aussies verlieren auch in schwierigen Situationen ihren Humor nicht. In einer Notsituation stehen alle zusammen und unterstützen sich.